ΥΠΟ ΚΑΤΑΣΚΕΥΗ ΤΟ ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΡΟΜΠΟΤΙΚΟ ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΟ «ΜΕΤΑΓΩΓΙΚΟ» ATV
Το πρώτο αυτόματο διαστημικό όχημα μεταφοράς φορτίων που έφτιαξε η Ευρώπη, ονομάστηκε «Ιούλιος Βερν» και αποδείχτηκε άκρως επιτυχημένο, όσον αφορά την τροφοδοσία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Το δεύτερο ανάλογο σκάφος, με την ονομασία «Γιοχάνες Κέπλερ», ήδη βρίσκεται σε φάση ολοκλήρωσης και θα εκτοξευτεί εντός του 2010. Τώρα, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) αποφάσισε να επιταχύνει την ανάπτυξη του τρίτου σκάφους του μεταγωγικού στόλου της...
Η ESA ονόμασε το σχεδιαζόμενο ATV-3 (Automated Transfer Vehicle) «Εντοάρντο Αμάλντι», για να τιμήσει τον Ιταλό φυσικό πρωτοπόρο της διαστημικής έρευνας.
Έτσι μετά τον Γάλλο οραματιστή συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας (και όχι μόνο) Ιούλιο Βερν και τον μεγαλοφυή Γερμανό μαθηματικό και αστρονόμο Γιοχάνες Κέπλερ, είναι η σειρά ενός Ιταλού επιστήμονα (1908-1989), ο οποίος θεωρείται ο «πατέρας» του ιταλικού προγράμματος έρευνας στο διάστημα.
Ο Αμάλντι ήταν ένας από τους λίγους ευρωπαίους επιστήμονες, που μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο είχαν το κουράγιο και το όραμα να σπρώξουν την Ευρώπη στον χώρο του διαστήματος, με τη δημιουργία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας (ESRO), που τον διαδέχτηκε η ESA. Ο Αμάλντι αποτέλεσε κορυφαία προσωπικότητα της ιταλικής επιστήμης στον 20ό αιώνα, κυρίως στον τομέα της θεμελιώδους πειραματικής φυσικής.
Ήδη, πολύ νέος, στη δεκαετία του '30, αποτέλεσε μέλος της ομάδας του διάσημου συμπατριώτη του φυσικού Ενρίκο Φέρμι, οι έρευνες του οποίου συνέβαλαν καθοριστικά στη δημιουργία του πρώτου πυρηνικού αντιδραστήρα.
Στη συνέχεια, στη δεκαετία του '40, ο Αμάλντι συνεισέφερε στην πρόοδο της πυρηνικής φυσικής και στην έρευνα των κοσμικών ακτινοβολιών και της φυσικής των σωματιδίων. Υπήρξε επίσης πρωτοπόρος στην έρευνα για τα βαρυτικά κύματα από τη δεκαετία του ΄70.
Το πρόγραμμα κατασκευής των ρομποτικών μεταγωγικών ATV, που αποτελούν το αποκορύφωμα της ευρωπαϊκής διαστημικής τεχνολογίας, προχωρά με επιταχυνόμενο ρυθμό. Κάθε περίπου 17 μήνες, έχει προγραμματιστεί ένα τέτοιο σκάφος να μεταφέρει 6,6 τόνους φορτίου στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά, σε ύψος περίπου 400 χλμ. πάνω από τον πλανήτη μας.
Το ATV μπορεί να τροποποιηθεί στο μέλλον, ώστε να μην αυτοκαταστρέφεται κατά την επιστροφή του στη Γη, όπως συνέβη με το «Ιούλιος Βερν» και όπως θα συμβεί επίσης με το «Γ.Κέπλερ», αλλά να πραγματοποιεί ελεγχόμενη επιστροφή.
Στόχος είναι το ευρισκόμενο υπό πίεση τμήμα του σκάφους να αντικατασταθεί από μια κάψουλα επανεισόδου, ικανή να φέρνει πίσω στη Γη φορτία και πολύτιμα στοιχεία επιστημονικών πειραμάτων. Σε επόμενο στάδιο, η ESA έχει ως στόχο να αναπτύξει περαιτέρω το ATV, ώστε να καταστεί ικανό για την μεταφορά και αστροναυτών.
Η πρώτη άψογη πτήση του ATV έγινε το 2008 στον ISS. Το ευρωπαϊκό σκάφος αποτελεί «κλειδί» για την επιβίωση του Σταθμού και των επιβατών-αστροναυτών του, προκειμένου να ανεφοδιάζονται κατά τακτά χρονικά διαστήματα με τρόφιμα, νερό, καύσιμα, ανταλλακτικά κλπ. Πηγή: http://www.enet.gr
