Ο ΠΛΟΥΤΩΝΑΣ ΕΧΕΙ ΤΕΣΣΕΡΑ ΦΕΓΓΑΡΙΑ

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ανακάλυψε ένα μικρό τέταρτο φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον μακρινό παγωμένο "νάνο" πλανήτη Πλούτωνα, ανακοίνωσε η NASA. Αν και υποβαθμίστηκε σε «πλανήτη-νάνο», ο Πλούτωνας συνεχίζει να αποτελεί πεδίο έρευνας για τους επιστήμονες...

Ετσι καθώς το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble αναζητούσε δακτυλίους γύρω από τον πλανήτη στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος, εντόπισε ένα δορυφόρο που βρίσκεται σε τροχιά γύρω του.

Πρόκειται για το τέταρτο φεγγάρι του απομακρυσμένου πλανήτη, μετά τον Χάροντα, την Υδρα και τη Νύκτα, το οποίο ονομάστηκε προσωρινά P4 από το αρχικό γράμμα του πλανήτη (στα λατινικά) και τον αριθμό 4.

Με εκτιμώμενη διάμετρο 13 έως 34 χιλιόμετρα, το P4 είναι το μικρότερο από τα τέσσερα φεγγάρια του Πλούτωνα, αναφέρει σε ανακοίνωση της η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ.

Το μεγαλύτερο φεγγάρι είναι ο Χάρων με διάμετρο 1.043 χιλιόμετρα, και τα δυο άλλα έχουν διάμετρο από 32 - 113 χλμ.

Το P4 βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Νιξ και της Ύδρα, και τα δύο ανακαλύφθηκαν από το Hubble το 2005. Ο Χάρων ανακαλύφθηκε το 1978 από το αμερικανικό Ναυτικό Παρατηρητήριο.

"Το θεωρώ αξιοσημείωτο ότι οι κάμερες του Hubble μας έδωσαν τη δυνατότητα να δούμε ένα τέτοιο μικρό αντικείμενο με τόση σαφήνεια από απόσταση μεγαλύτερη των 5 δισεκατομμυρίων χλμ.", δήλωσε ο Μαρκ Σοουόλτερ του Ινστιτούτου SETI στο Μάουντεν Βιου της Καλιφόρνιας, ο οποίος είναι επικεφαλής αυτού του προγράμματος παρατήρησης με το Hubble.

Η παρατήρηση από το Hubble αποτελεί μέρος των συνεχιζόμενων εργασιών για την υποστήριξη της αποστολής "Νέοι Ορίζοντες" της NASA, που έχει προγραμματιστεί να έχει μια στενή επαφή με τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του το 2015.